Chefe do Departamento de Infraestrutura, Jim Betts, questionado sobre 'black power' t

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Não é sempre que a escolha da camiseta por um servidor público é discutida no grande fórum inquisitorial de estimativas do Senado.

Estouros de orçamento, rorts e alocações de pessoal estão na ordem do dia.

Mas não há muitos – talvez nenhum – chefes do serviço público como o chefe do Departamento de Infraestrutura, Jim Betts.

Ele é um ex-punk rocker educado em Oxford que foi contratado como especialista em privatizações pelo ex-primeiro-ministro liberal vitoriano Jeff Kennett para ajudar a vender os trens do estado. Betts também trabalhou para os ex-primeiros-ministros liberais de NSW, Barry O'Farrell, Mike Baird e Gladys Berejiklian, antes de ser nomeado pelo governo albanês no ano passado.

Durante uma audiência de estimativas do Senado esta semana, os senadores da Coalizão interrogaram Betts – que é conhecido por sua recusa em usar trajes corporativos – sobre algumas de suas roupas recentes.

Em causa? Vestindo uma camiseta da bandeira aborígine com o punho do poder negro durante uma recente reunião de equipe e, separadamente, vestindo um "Notorious RBG" - uma referência à ex-juíza liberal da Suprema Corte dos EUA, Ruth Bader Ginsburg - durante um recente discurso em um conferência de infraestrutura.

Com as mangas arregaçadas e ostentando um cordão de arco-íris em solidariedade à comunidade LGBTQI, Betts foi questionado pelos senadores nacionais Matt Canavan e Bridget McKenzie sobre suas escolhas de vestuário.

McKenzie pressionou Betts sobre a imparcialidade no contexto do referendo do Voice ao parlamento e a necessidade de ser "inclusivo e respeitoso, não importa de que lado do debate você esteja".

"É correto que você usou uma camiseta black power ao fazer um discurso formal para o pessoal do departamento recentemente?" ela perguntou.

Uma camiseta semelhante à que Betts supostamente usou em uma conferência de infraestrutura.

Betts inicialmente afirmou que a camiseta tinha apenas um "emblema aborígine" e que "nem sei o que é uma camiseta black power", antes de argumentar que o movimento black power "não era uma terminologia que eu estou familiarizado na Austrália contemporânea".

"Parece que você está bastante familiarizado com isso", respondeu Canavan.

"Na medida em que isso simbolizava algo, simbolizava a solidariedade com a comunidade aborígine na Austrália e com os funcionários aborígines e das ilhas do Estreito de Torres dentro do meu próprio departamento. Mas sugerir que isso se referia de alguma forma à Voz ou a qualquer outra questão específica. .." Betts respondeu.

"Você parece muito defensivo sobre isso", interveio Canavan. "A questão aqui é que obviamente não estávamos nesta reunião, mas esta informação chegou até nós [Canavan e McKenzie]. Algumas pessoas em seu departamento estão profundamente desconfortáveis ​​com esta apresentação. A questão aqui é sua liderança e a capacidade para garantir que você mantenha uma equipe unida."

Betts respondeu: "Se eu for a qualquer grande escritório corporativo na Austrália, a bandeira aborígine estará pendurada lá.

O secretário do Departamento de Infraestrutura, Jim Betts, responde a perguntas em uma audiência de estimativas do Senado.

"Não acredito - não me preparei para isso no fim de semana, peço desculpas. Ele [o punho] tem uma variedade de significados diferentes. Nesse caso, simboliza meu sinal de solidariedade aos funcionários aborígines do meu departamento e mais amplamente na comunidade. Não se trata de nenhuma posição específica no Voice ou no referendo."

Mais tarde na quarta-feira, Betts foi novamente questionado por senadores da Coalizão sobre a camiseta de Ginsburg que ele usou em uma cúpula em Brisbane.

"[Ela é] uma figura muito respeitada internacionalmente, que infelizmente faleceu há alguns anos. E eu gosto de usar camisetas com advogados nelas", brincou Betts.

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